마음수련이나 명상을 처음 시작하면 많은 사람들이 비슷한 경험을 한다.
생각이 줄어들기는커녕 오히려 더 많아진 것처럼 느껴진다는 점이다.
그래서 마음수련은 집중력이 좋은 사람이나 생각이 단순한 사람에게만 맞는 것처럼 오해되기 쉽다.하지만 뇌과학의 관점에서 보면 이 현상은 실패가 아니라 아주 정상적인 뇌의 작동 방식에 가깝다.
마음수련과 뇌과학으로 보는 DMN의 역할
생각이 멈추지 않는 이유와 기본 모드 네트워크
뇌과학에서는 아무것도 하지 않을 때 오히려 더 활발해지는 뇌 회로가 있다고 본다.
이를 기본 모드 네트워크, 즉 DMN이라고 부른다.
DMN은 멍하니 있을 때, 샤워를 할 때, 잠들기 직전에 가장 활발해진다.
이때 뇌는 자동으로 과거의 기억을 재생하고, 미래를 예측하며, 자기 자신에 대한 이야기를 만들어낸다.
그래서 마음수련을 위해 가만히 앉아 눈을 감는 순간, 뇌는 오히려 더 많은 생각을 자동으로 틀어놓기 시작한다.
마음수련은 생각을 멈추는 훈련이 아니다
여기서 많은 오해가 생긴다.
마음수련은 생각을 멈추는 훈련이라고 생각하기 쉽기 때문이다.
하지만 DMN은 의지로 끌 수 있는 장치가 아니다.
생각은 자동 재생 시스템에 가깝다.
그래서 생각을 멈추려 할수록 뇌는 그 생각을 더 자주, 더 강하게 호출한다.
마음수련의 실제 목적은 생각을 없애는 데 있지 않다.
DMN이 만들어내는 생각을 알아차리는 데 있다.
지금 떠오른 이 생각이 현실이 아니라 뇌가 만들어낸
자동 재생 장면인지를 알아차리게 해주는 훈련이 바로 마음수련이다.
생각은 사실이 아니라 뇌가 만든 허상이다
뇌과학으로 보는 생각의 정체
우리는 보통 머릿속에 떠오르는 생각을 현실의 사실처럼 받아들인다.
하지만 뇌과학적으로 보면 생각은 현실 그 자체가 아니다.
대부분의 생각은 이미 지나간 과거이거나, 아직 오지 않은 미래다.
지금 이 순간 실제로 존재하지 않는 정보다.
그럼에도 불구하고 뇌는 이 생각을 사실처럼 느끼게 만든다.
그래서 몸은 긴장하고 감정은 즉각 반응한다.
이 과정의 중심에 기본 모드 네트워크, 즉 DMN이 있다.
DMN은 현실이 아닌 시뮬레이션을 만든다
DMN은 외부 세계를 있는 그대로 인식하는 회로가 아니다.
현실을 흉내 내는 내부 시뮬레이션 장치에 가깝다.
과거의 장면을 재생하고, 미래를 가정하며, 그 속에서 나라는 존재를 계속 등장시킨다.
그래서 생각은 장면처럼 보이거나, 목소리처럼 들리거나, 이야기처럼 흘러간다.
이때 중요한 점은 이 모든 것이 뇌 안에서 만들어진 이미지라는 사실이다.
생각을 멀리서 본다는 감각
마음수련을 하다 보면 어느 순간 생각이 사라지지 않았는데도 이상한 변화가 생긴다.
생각은 여전히 떠오르지만, 그 안으로 빨려 들어가지 않는다.
마치 화면을 한 발짝 뒤에서 보는 느낌이다.
이때 많은 사람들이 비슷한 인식을 한다.
이건 현실이 아니라 뇌가 만들어낸 장면이라는 느낌이다.
이 인식이 생기는 순간, 생각은 더 이상 명령이 되지 않는다.
그저 지나가는 데이터가 된다.
마음수련의 첫 번째 변화는 생각이 없어지는 것이 아니라, 생각과 나 사이에 거리가 생기는 것이다.
생각을 만드는 나라는 자아도 뇌가 만든 개념이다
생각을 보고 있는 나는 누구인가
생각을 멀리서 보기 시작하면 자연스럽게 이런 질문이 따라온다.
이 생각을 보고 있는 나는 도대체 누구인가 하는 물음이다.
보통 우리는 생각하는 주체를 곧 나 자신이라고 여긴다.
그래서 생각이 곧 나이고, 감정이 곧 나라고 느낀다.
하지만 마음수련의 과정에서는 이 인식이 서서히 흔들린다.
생각을 보고 있는 또 다른 위치가 느껴지기 시작하기 때문이다.
뇌과학에서 보는 자아의 구조
뇌과학적으로 자아는 하나의 고정된 실체가 아니다.
특정 뇌 부위 하나에 존재하는 것도 아니다.
자아라는 감각은 기억, 감정, 신체 감각, 자기 평가가 결합된 하나의 구성물에 가깝다.
뇌는 이 구성물을 통해 세상을 빠르게 이해하고 판단하며 반응한다.
자아는 생존을 위한 효율적인 인터페이스다.
하지만 효율적이라는 말은 항상 사실이라는 뜻은 아니다.
자아 역시 뇌가 만들어낸 하나의 개념이다.
자아 역시 관찰의 대상이 되는 순간
마음수련이 깊어지면 자신을 규정하던 말들, 예를 들면 이런 문장들이 하나의 생각처럼 느껴지기 시작한다.
나는 원래 이런 사람이다.
항상 그래왔다.
이건 내 성격이다.
이 문장들은 오랫동안 나라고 믿어왔지만, 사실은 반복된 기억과 해석이 만든 이야기다.
이때 처음으로 자아도 고정된 본질이 아니라 상황에 따라 나타나는 인식의 한 형태임을 체감한다.
생각이 허상처럼 보이기 시작하듯, 그 생각을 붙잡고 있던 나라는 감각도 조금씩 느슨해진다.
마음수련이 삶에서 만들어내는 실제 변화
자아를 없애는 것이 아니라 거리 두기
자아가 허상이라는 말은 자신을 부정하라는 의미가 아니다.
마음수련은 자아를 없애는 훈련이 아니다.
생각도 생기고, 자아라는 감각도 계속 생긴다.
다만 그 생각과 자아를 사실로 믿고 따라가지 않게 된다.
마음수련은 나라는 개념을 내려놓으라는 것이 아니라, 그 개념에 자동으로 붙잡히지 않게 하는 훈련이다.
뇌 사용 방식이 바뀌면서 생기는 변화
이 변화는 특별한 체험처럼 나타나지 않는다.
오히려 아주 일상적인 방식으로 삶에 스며든다.
감정이 올라와도 예전처럼 오래 머물지 않고,
과거에 대한 반추나 자기비난이 빠르게 잦아든다.
생각이 사라져서 편해지는 것이 아니라, 생각에 휘둘리는 시간이 눈에 띄게 줄어든다.
뇌과학적으로 보면 이는 기본 모드 네트워크와 전전두엽의 관계가 안정화되는 과정으로 설명할 수 있다.
마음수련과 뇌과학이 만나는 지점
마음수련은 긍정적인 생각을 주입하는 방법이 아니다.
뇌가 만들어내는 생각과 자아를 사실로 착각하지 않는 사용법을 회복하는 과정이다.
그래서 마음수련의 효과는 성격이 바뀌는 형태가 아니라, 선택의 여지가 늘어나는 방향으로 나타난다.
삶이 완전히 달라진다기보다, 삶을 바라보는 위치가 조금 뒤로 물러난 느낌에 가깝다.
마음수련은 생각을 멈추는 훈련이 아니다.
생각과 자아를 허상으로 인식하고도 현실을 살아갈 수 있게 하는 뇌의 사용 방식을 회복하는 과정이다.
